Het is tussen 19.00 en 23.00 uur, je wilt net naar bed gaan en ineens hoor je je kindje hard huilen of zelfs schreeuwen. Je snelt naar de slaapkamer en ziet dat je kind verward rechtop zit, misschien wild om zich heen slaat en paniekerig lijkt. Je probeert te troosten, maar het lijkt alsof je kindje je niet echt ziet of hoort. Dit kan ontzettend beangstigend zijn, maar grote kans dat je hier te maken hebt met een nachtangst.
Wat zijn nachtangsten?
Nachtangsten, ook wel night terrors genoemd, komen vooral voor bij jonge kinderen tussen de 1,5 en 12 jaar oud. Ze ontstaan tijdens de diepe slaap in de eerste helft van de nacht en verschillen van gewone nachtmerries. Een kindje dat een nachtangst ervaart, lijkt wakker, maar is dat eigenlijk niet.
Kinderen met nachtangsten kunnen:
✔️ Plotseling rechtop gaan zitten en hard huilen of schreeuwen
✔️ Een paniekerige of verwarde blik hebben
✔️ Zweten en een snelle hartslag of ademhaling hebben
✔️ Niet reageren op troostpogingen en moeilijk wakker te maken zijn
Een belangrijk verschil met nachtmerries is dat een kind zich een nachtmerrie vaak wél herinnert, terwijl nachtangsten de volgende ochtend volledig vergeten zijn. Daarnaast komen nachtmerries vaak na middernacht voor en wil je kindje dan wél getroost worden.
Waardoor ontstaan nachtangsten?
Hoewel nachtangsten voor ouders heftig kunnen zijn, zijn ze gelukkig onschuldig. De vermoedelijke oorzaak is dat de ene hersenhelft, die beweging en taal aanstuurt, wakker is, terwijl de andere nog slaapt. Mogelijke triggers zijn:
- Oververmoeidheid – Een veelvoorkomende oorzaak van nachtangsten. Kinderen die te weinig slapen, hebben meer kans op een nachtangst.
- Stress of verandering – Zoals een verhuizing, een nieuwe oppas of de komst van een broertje of zusje.
- Koorts of ziekte – Nachtangsten komen vaker voor als een kind zich niet lekker voelt.
- Erfelijkheid – Nachtangsten komen vaak in de familie voor.
- Harde geluiden of andere externe prikkels – Een plotseling geluid kan de diepe slaap verstoren en een trigger zijn voor de start van een nachtangst.
Wat kun je als ouder doen?
Het belangrijkste is kalm blijven. Hoe lastig dat ook kan zijn, je kindje is zich niet bewust van wat er gebeurt. Probeer de volgende dingen:
✔️ Niet wakker maken – Dit kan de nachtangst verergeren en ervoor zorgen dat het langer duurt.
✔️ Blijf rustig en zorg voor veiligheid – Haal gevaarlijke objecten weg en zorg dat je kind zich niet kan bezeren.
✔️ Wacht het af – Een nachtangst duurt meestal een paar minuten tot maximaal een half uur en zakt vanzelf weer af.
✔️ Zorg voor een vast slaapritueel – Een rustige bedtijdroutine helpt nachtangsten verminderen.
✔️ Voorkom oververmoeidheid – Zorg dat je kind voldoende slaapt overdag en op tijd naar bed gaat.
Extra tip: de wekstrategie
Komt de nachtangst regelmatig rond hetzelfde tijdstip voor? Dan kan de wekstrategie helpen. Maak je kindje 15 tot 30 minuten vóór het verwachte moment heel zachtjes wakker. Dit doorbreekt de diepe slaap en kan voorkomen dat de nachtangst optreedt. Doe dit gedurende anderhalve week om het patroon te doorbreken.
Hulp nodig?
Heb je vragen over nachtangsten of de slaap van je kindje en wil je meer begeleiding? Neem gerust contact met me op! Ik help je graag om de nachten voor jullie gezin weer rustig te maken.
